Charles Lightoller era segundo oficial y miembro de la tripulación de mayor rango que consiguió salvarse del hundimiento del Titanic aquella fatídica noche del 14 de abril de 1912. A los catorce años, Charles ya era marino cuando se embarcó en el Primrose Hill. Desafortunadamente, en 1889 vivió su primer naufragio cuando la nave encalló en la isla de San Pablo, en el océano Índico, provocando una muerte y dejando al resto de los tripulantes abandonados en aquel paraje durante más de una semana, hasta que fueron rescatados.
En 1907 Lightoller ascendió a primer oficial tras apagar un incendio a bordo en el Primrose Hill. Luego navegó a bordo del SS Majestic y RMS Oceanic, entre otros, adquiriendo experiencia antes de conseguir ser destinado, a principios de 1912, al RMS Titanic que, recién construido, se disponía a realizar las primeras pruebas en el mar para luego hacer su viaje inaugural entre Southampton y Nueva York.
El 11 de abril el Titanic zarpó para su travesía transatlántica con el objetivo de arribar al puerto neoyorquino el día 17. Como sabemos, un enorme iceberg lo impidió al chocar por estribor con el costado del barco y desgarrar las planchas del casco en cinco compartimentos.
Lightoller se disponía a dormir cuando notó el impacto y corrió a cubierta en pijama para ver que había pasado. Consciente de la situación, se vistió y empezó a dirigir la subida de pasajeros a los botes salvavidas. El oficial fue el que más estrictamente aplicó la consigna de dar prioridad a mujeres y niños. Únicamente accedió a que subieran un joven de 13 años y un anciano que había estado colaborando en las tareas de salvamento.
El oficial fue arrastrado bajo el agua al hundirse de forma dramática el Titanic 2 horas y 40 minutos después del choque. Sin embargo la explosión de una caldera le impulsó milagrosamente hacia la superficie, cerca del bote plegable que se había empeñado en desenganchar hasta el último momento. Gracias a ello, aquella embarcación salvó a una treintena de personas, él incluido.
Luego, durante la Primera Guerra Mundial estuvo al mando de un torpedero, ganando la Cruz de Servicio distinguido por derribar un zepelín alemán con sus ametralladoras Hotchkiss y el ascenso a capitán de corbeta. En 1918 se le dio el mando del destructor HMS Garry, con el que estuvo a punto de vivir un nuevo naufragio al chocar con el submarino germano UB-110, debiendo regresar a puerto con muchos apuros; ganó otra medalla y el grado de comandante.
Tenía 66 años cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y el gobierno empezó a requisar barcos privados con los que llevar a cabo la llamada Operación Dinamo, la evacuación de los 400.000 soldados británicos copados en Dunkerque. Lightoller cedió el Sundowner con la condición de capitanearlo él mismo, ayudado por su hijo mayor Roger.
Así, el 1 de junio de 1940, se toparon con una embarcación en llamas a cuyos ocupantes rescataron, siguiendo ruta hasta su objetivo. Allí cargaron a 130 hombres, alguno de los cuales quiso desembarcar al saber que el capitán había estado en el Titanic. Cuentan que un compañero convenció al desconfiado diciéndole que si Lightoller había sobrevivido a aquel naufragio podría hacerlo a cualquier cosa. Y, en efecto, el yate fue atacado por aviones alemanes pero la pericia de su comandante evitó que les alcanzaran.
Finalmente, el hombre pasó el resto de la guerra trabajando en instalaciones de la Royal Army y en 1946 fue desmovilizado. Murió en 1952 a la edad de 78 años.
Fuente: la100.cienradios.com
